Le nouveau rapport 2026 du The Lancet Countdown consacré à la santé et aux changements climatiques en Europe vient d’être publié. Et les conclusions sont particulièrement préoccupantes : les effets sanitaires du réchauffement climatique s’intensifient rapidement sur le continent, tandis que les réponses politiques et sociétales restent encore insuffisantes face à l’ampleur des risques.
Les indicateurs révèlent une forte aggravation des impacts liés à la chaleur. Entre la période 2015-2024 et la période 1991-2000, 99,6 % des régions européennes étudiées ont enregistré une augmentation des décès attribuables à la chaleur, avec une hausse moyenne annuelle de 52 décès supplémentaires par million d’habitants. Dans le même temps, le nombre quotidien d’alertes sanitaires liées aux fortes chaleurs a progressé de 318 %.
Les populations les plus vulnérables sont particulièrement exposées. L’exposition à des températures dangereuses a augmenté de 1,17 milliard de journées-personnes chez les nourrissons et les personnes âgées de plus de 65 ans (+254 %). Le rapport montre également que les conditions climatiques rendent de plus en plus difficile l’exercice d’activités physiques ou professionnelles : le nombre moyen d’heures durant lesquelles une activité légère ou modérée devient dangereuse en raison de la chaleur a augmenté de 88 %.
Les conséquences dépassent largement les seuls épisodes caniculaires. Le rapport souligne une progression importante des risques sanitaires indirects. La capacité de transmission du virus de la dengue a augmenté de 297 % en Europe entre 2015 et 2024 par rapport à la période 1981-2010, conséquence directe de l’évolution des conditions climatiques favorables aux moustiques vecteurs.
Parallèlement, les saisons polliniques se prolongent de une à deux semaines, augmentant la durée d’exposition des personnes souffrant d’allergies respiratoires.
Le rapport met également en évidence l’impact croissant des changements climatiques sur le travail et les conditions de vie. Entre 2000 et 2023, la perte de disponibilité de la main-d’œuvre liée à la chaleur est estimée à environ 24 heures par travailleur et par an en Europe. Les secteurs de la construction et de l’agriculture apparaissent particulièrement vulnérables, en raison de l’exposition directe des travailleurs aux fortes températures.
L’étude insiste surtout sur les profondes inégalités face aux risques climatiques. Les ménages à faibles revenus présentent un risque supérieur de 10,9 % de souffrir d’insécurité alimentaire liée aux vagues de chaleur et aux sécheresses par rapport aux ménages aux revenus moyens. Les régions les plus pauvres sont également davantage exposées aux incendies de forêt et disposent souvent d’un accès plus limité aux espaces verts, pourtant essentiels pour limiter les effets des fortes chaleurs.
Autre élément préoccupant mis en avant par le Lancet : malgré l’accumulation des données scientifiques sur les liens entre climat et santé, l’engagement des décideurs publics, des entreprises, des médias et des citoyens sur ces sujets a connu un recul en 2023. Une évolution qui inquiète les auteurs du rapport, alors même que les impacts sanitaires deviennent de plus en plus visibles.
Le rapport souligne toutefois un signal encourageant : les actions en justice relatives au climat prennent une importance croissante et contribuent à renforcer la reconnaissance des enjeux sanitaires liés aux changements climatiques. La position récente de la Cour internationale de Justice, rappelant l’obligation juridique des États d’agir contre le changement climatique et d’en reconnaître les conséquences sur la santé humaine, marque à ce titre une évolution importante.
Ce rapport rappelle finalement une réalité désormais incontournable : les changements climatiques constituent aussi une crise sanitaire majeure. Les enjeux de chaleur, de qualité de l’air, d’accès à l’eau, d’alimentation, de conditions de travail ou encore de santé mentale deviennent des dimensions centrales des politiques climatiques et d’adaptation.
Ces enjeux sont pleinement au cœur des travaux portés par le Comité 21 et le GIEC des Pays de la Loire, qui préparent actuellement un rapport consacré aux liens entre santé et changements climatiques dans les Pays de la Loire. L’objectif sera notamment de mieux documenter les vulnérabilités sanitaires des territoires, les impacts déjà observables et les leviers d’adaptation à mobiliser pour protéger les populations face à l’intensification des risques climatiques.